प्रभावती सन् 1936 में प्रकाशित मौलिक ऐतिहासिक उपन्यास है। कथानक महाराज जयचन्द के समय का है। कान्यकुब्जेश्वर जयचन्द की रियासत दलमऊ की राजकुमारी प्रभावती का शिकार खेलते हुए लप्प्लगढ़ के युवराज देव से परिचय हुआ। दोनों में अत्यधिक लगाव उत्पन्न हो गया। प्रभावती दलमऊ के शासक महेश्वर सिंह की कन्या है। रूप सुन्दरी है। वह जानती है कि उसके पिता उसका विवाह बलवन्त से करना चाहते हैं। किन्तु एक वीर नारी की तरह वह स्वयं ही राजकुमार से गन्धर्व विवाह करती है। किसी बात का भय न रखते हुए वह यमुना के साथ जंगल-जंगल घूमती है और कुमार देव के अनुकूल वातावरण बनाने का प्रयत्न करती है। उपन्यासकार ने इसे सबला चित्रित किया है। संयोगिता को स्वयंवर के अवसर पर सशस्त्र सहायता देती है, जिसमें घायल होकर मृत्यु को प्राप्त होती है।

प्रस्तुत उपन्यास में नारी पात्र पुरुषों से अधिक सबल और बुद्धिमान है। प्रभावती, यमुना, सिंधु और संयोगिता पुरुष-पात्रों की अपेक्षा परिस्थिति का सामना दृढ़ता एवं वीरता से करती हैं। साथ ही वे नारी-सुलभ गुणों लज्जा, उदारता, त्याग आदि से विभूषित हैं। प्रभावती की नायिका होने पर भी उसकी तुलना में यमुना का चरित्र अधिक प्रभावशाली है। यमुना का व्यक्तित्व सभी के लिए अनुकरणीय है। सेनापति वीरसिंह से उसका प्रेम था किंतु उनका विवाह न हो सका।

नारी पात्रों में सिन्धु भी अपना एक विशेष स्थान रखती है। उसे प्रभावती और यमुना की भाँति अपार सहानुभूति है। अपने नृत्य-गायन से महेन्द्रपाल को मुक्त करवाती है। उसे राजराजेश्वरी से सम्बोधित किया गया है।

भारतीय साहित्य के क्षेत्र में सर्वप्रथम सैद्धान्तिक आलोचना का विकास हुआ जिसे ‘काव्य-शास्त्र’ या ‘अलंकार-शास्त्र’ के नाम से पुकारा जाता रहा है। उपलब्ध ग्रंथों में प्राचीनतम रचना भरतमुनि द्वारा रचित ‘नाट्य-शास्त्र’ है जिसमें साहित्य के मानदण्ड के रूप में ‘रस-सिद्धान्त’ की प्रतिष्ठा की गई है। साहित्य का मूल तत्व भाव है; रस-सिद्धान्त की भाव और भावनाओं के उद्वेलन की प्रक्रिया का स्पष्टीकरण करता हुआ साहित्य की विषय-वस्तु का वर्गीकरण एवं विश्लेषण प्रस्तुत करता है; काव्य में भाव तत्व को सर्वाधिक महत्व प्रदान करके रस-सिद्धान्त के आचार्यों ने एक उचित दिशा में काव्य-शास्त्र को आगे बढ़ाया। भारत के परवर्ती आचार्यों में से अनेक ने रस-सिद्धान्त के विभिन्न अस्पष्ट स्थलों की विस्तृत व्याख्या की, विशेषतः रस-निष्पत्ति की समस्या को लेकर भट्ट लोल्लट, शंकुक, भट्टनायक, अभिनव गुप्त, पंडितराज जगन्नाथ आदि ने अपने-अपने स्वतंत्र मत की प्रतिष्ठा की। आगे चलकर भामह, उद्भट, दण्डी आदि आचार्यों ने रस के स्थान पर काव्य की आत्मा के रूप में ‘अलंकार’ की प्रतिष्ठा की। अलंकार के सम्बन्ध में उनकी धारणाएँ बहुत व्यापक थीं, वे उसे ‘सौन्दर्य’ के पर्यायवाची के रूप में ग्रहण करते थे। परवर्ती युग में वामन के द्वारा ‘रीति-सम्प्रदाय’ की, कुंतक के द्वारा ‘वक्रोक्ति सम्प्रदाय’ की तथा आनन्द वर्द्धनाचार्य द्वारा ‘ध्वनि सम्प्रदाय’ की प्रतिष्ठा हुई, जिन्होंने क्रमशः रीति, वक्रोक्ति एवं ध्वनि को काव्य की आत्मा के रूप में स्वीकार किया। क्षेमेन्द्र ने इन सभी के उचित प्रयोग को महत्वपूर्ण मानते हुए ‘औचित्य सम्प्रदाय’ की स्थापना की। मम्मट, विश्वनाथ, पंडितराज जगन्नाथ आदि व्याख्याताओं ने क्षेमेन्द्र के दृष्टिकोण को अपनाते हुए अपने काव्य-शास्त्रीय ग्रंथों में रस, अलंकार, रीति, ध्वनि, वक्रोक्ति आदि सभी का विवेचन किया है।